日本酒の歴史〜昭和５０年

お酒


昭和４０年に主役の座をビールに奪われてからというもの、日本酒の生産量に陰りが見え始めます。経済成長を遂げ量よりも質を問われる時代にさしかかると、「こういう日本酒、美味しくないんじゃぁないの？」という消費者の疑問も出始めるのです。といっても、大手のお酒が桶売りという手法で造られていることは一般消費者には広まってはいない事実でした。


昭和も５０年になると初回でお話したように「全国本醸造清酒協会」ができて蔵の側でも自分たちの造っている三増酒からの脱却を図ろうとする意欲が出てきます。しかしながら、本来あるべき純米酒に一気に移行しようとせずに、「まっ、徐々に」という少量のアルコールを添加する本醸造から取り組んだと言うのがいかにも日本人らしいとも思えます。


いずれにしても大手の三増酒に疑問を持ち、地方の蔵の地道な取り組みに脚光が浴びた地酒のブームは昭和５０年代に起きます。「越の寒梅」が朝日新聞に紹介されたのが昭和４３年。広まるまでには４-５年がかかったと言われます。あの時代の越の寒梅を口にしたことはありませんので、りっぱななことはいえませんが、地酒のブームの中で最初に飲んだ新潟酒（確か〆張鶴）は驚きでした。サラサラと口の中を流れ、一般に手に入る大手のお酒のベタベタ感が全くありませんでした。「これなら日本酒も飲めるかも」と思ったものです。（とはいっても、この時代の地酒って純米ではないんですよ）同じ頃、普通の酒屋で手に入るのは大手のお酒と地元のお酒だけでしたから、全国の地酒に注目する前に、地元の蔵を訪ね、新酒の槽口（ふなくち）を飲んだときの衝撃も忘れられません。リンゴのような香りとほんのりと広がる甘さ、同じ蔵の造る普通酒とは比べものにならない美味しさを店でも使いたいと思い、食前酒として使ったのが確か昭和５５年頃。日本酒への興味が俄然わいてきた瞬間でした。


「店でも美味しいお酒を使ってみたい。でも、どこで手に入れたら？」


宅急便は今のようには発達していず、情報を入手するのも大変な時代です。せめて大手の中でも真っ当・・・と思われる（あくまで推測しかありません）菊正宗　剣菱あたりでも。。。。しかし、それでさえ店のお酒を変えることは大変であったのです。日本料理店の９割の看板には大手日本酒メーカーの名前が刻まれ（ただで酒蔵が作ってくれるのが当たり前でした）、時には酒販店のご招待もあり・・・と、ころころ銘柄を変えることは義理を欠く所業と思われていました。さらには父の世代は大手酒造メーカーのお酒を使うことにかけらの疑問も感じていませんでした。「無名の地方蔵のお酒をある程度名の通った日本料理店が使うなど考えられない」そんな空気がまだまだ世の中にはタップリ漂っていたのです。当然のように「お酒は純米であるべき」などという主張はほとんど聞いたことがなく、料理人の99％は本醸造がどういう製造法で造られているかさえ知りませんでした。酒販店でも、純米　本醸造　吟醸　大吟醸の造りの違いを明確に答えられた人は多くはなかったはずです。注目された地酒もそれらは純米でも本醸造でもなく普通酒であるケースも多かったのです。ビールに首位の座を奪われたとは言っても、大手銘柄を棚に並べれば何もしなくてもお酒は売れ、料理店で銘柄を指定する客などいなかったのですから。こんな時代に蔵のお酒をすべて純米にするなどある意味「キチガイ沙汰」という認識が日本酒業界全体にありました。その当時、日本酒に対する認識はその程度でだったのですね。


それらはたった30-40年前のことなのです。


しかし、その十年ほど前、昭和４０年代後半くらいから酒販店にも「このままじゃぁ日本酒はいかん」という志の高い若者が現れ始めたのです。もちろん造り手である蔵元にも志の高い若者が現れてはきているのですが、造れば造るだけ三増酒が売れた成功体験を持つ前の世代を説き伏せて、新しいお酒を造り始めるには、容易ならざる試行錯誤の積み重ねと世代間の葛藤を乗り越える力が必要でありました。この時代のお酒を今の人々が批判するのは簡単ですが「美味しいお酒さえ造ればいいじゃん」「美味しいお酒だけ料理店が使えばいいじゃん」という単純明快なことでさえ、蔵元も酒販店も料理店も消費者も簡単にはできなかったのです。


考えてみてください。


「本来日本酒は純米であるべきである」「三増酒というやっつけ仕事をいつまでも続けていたのは大手の過ちである」「美味しいお酒だけを普通に造ることが何で出来なかったのか」とおっしゃる昔を知らない方々は、今のデフレの時代に「経済効率だけをねらった出来合いの料理ばかりのチェーン居酒屋は消えてしかるべきである」「発泡酒ばかりを造るビール会社は心を改めよ」「安モンワインばかりを輸入して日本人の舌を馬鹿にしている業者はどうかしてる」「美味しいものを正しい値段で売っている店がつぶれ、人件費を削減しコスト重視の店が栄えるのはいかがなものか」と、30年先のしたり顔をした人々にいわれてみても「そういう時代だったんだ」「俺たちは生き残りに必死だったんだ」としかいえないのではないでしょうか。


ああ、こうやって日本酒のほんの少し前の歴史を実体験で語っているだけで、今世間をにぎわせている従軍慰安婦問題や、東アジアの国々への侵略問題も現代の感覚、価値基準で語ることの浅はかさに呆然とします（というのは別のお話ですが）